300萬年前，一次輻射泄漏導致紅矮星號采礦船船員死亡。唯一的幸存者是雞湯機修理工Dave Lister。他在船上度過了阿諾德·里默（他死去的室友）、貓（一種從戴夫的貓進化而來的生命形式）、霍利（船上的老年電腦）和克里滕（一種服務機械師）的全息投影。